一个沐浴在红光下的“冰雪世界”。

艺术家描绘的“巴纳德b”行星表面风光。ESO

艺术家描绘的“巴纳德星”和“巴纳德b”行星。ESO

距离太阳最近的单星身边存在一颗质量至少为地球3.2倍的行星，一个所谓的“超级地球”。这颗冰冻的行星，是距离最地球第二近的系外行星。

这颗行星的主星名叫“巴纳德星”，距离地球仅6光年。这颗行星的发现者，同时也是半人马座比邻星身边行星的发现者。

新发现的这颗行星被命名为“巴纳德b”，公转周期大约是233天。其宿主恒星“巴纳德星”是一颗红矮星，表面温度较低，质量较小。在“巴纳德b”上，“巴纳德星”看起来应该相当昏暗。“巴纳德b”从“巴纳德星”那里接收到的能量，仅相当于地球所受太阳能量的2%。

因此，虽然这颗行星和其主星间的距离只有地球和太阳间距离的40%，但它依然位于“雪线”之外。“雪线”之外行星上的水，理论上会冻成冰。因此“巴纳德b”是一个既寒冷又昏暗的世界，表面温度只有零下170摄氏度。对于我们目前所知的生命来说，它并不宜居。

以天文学家巴纳德之名命名的“巴纳德星”，是距离太阳最近的单星，其年龄大约是太阳的两倍，不怎么活跃。但在夜空中，它是视运动速度最快的恒星。

天文学家在发现这颗行星的过程中利用了“多普勒效应”。行星环绕恒星运行时，会拉动恒星，使其发生摇摆。而恒星的摇摆，尤其是其在背对和面朝地球的方向上的摇摆，会在恒星的光谱中留下红移的印记。通过分析这个印记，天文学家可以获知与行星有关的许多信息。这种系外行星侦探测法，被称为“径向速度法”。发现“巴纳德b”所用的设备精度极高，可以侦测到恒星以每小时3.5公里的径向速度发生的摇摆。

“巴纳德星”周围天区。ESO

参阅：

http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1837/eso1837a.pdf